《农民日报》最初由中共中央农村政策研究室和国务院农村发展研究中心主办，于1980年4月6日在北京创刊，原名《中国农民报》，是我国历史上第一张面向全国农村发行的报纸，是一份中央级、综合性大报。1985年，《中国农民报》更名为《农民日报》，邓小平同志欣然命笔题写了报名。1989年，党中央、国务院做出指示，农民日报社成建制划归农业部领导，作为全国性、综合性的中央级报纸，它继续履行党和政府指导全国农业和农村工作重 要舆论工具的职能。
30多年来，《农民日报》作为党和政府指导全国农业和农村工作的重要舆论工具，始终如一地发挥政治优势，坚持党性原则，把政策宣传作为报纸的灵魂，在农村改革开放事业中，发挥了有力的政策指导作用。 30多年来，她始终如一地坚持替农民说话，帮农民致富，在农业和农村工作系统广大干部职工和县乡领导及农民群众中享有盛名。
农民日报社是农业农村部直属司局级事业单位，是中央级综合性媒体机构。
2018年3月，获“2017年百强报纸”荣誉。